水芹古既称芹。《诗经·鲁颂·泮水》中有“思乐泮水，薄采其芹”的句子，其间的芹即指水芹。

      水芹，顾名思义，喜湿润，逐水居，一般生于浅水沼泽、河流岸边。我的家乡江苏东台市古镇富安，镇东有园艺队。园艺队种花菜、萝卜、茼蒿等各种菜蔬，也种梨树、桃树、柿子树等家常果树。园艺队的低洼处有几块水田，印象中，水田不种其他，只种大片的水芹。

      我小时候跟随外婆在镇上上幼儿园、小学，读初中、高中，父母则辗转乡村，经营百货店。读初一之前，每逢周六，父亲便骑一辆永久自行车穿过乡间小路，来镇上接我回家；周一早晨，再载着我，经过园艺队，送到老街上上学。坐在自行车后座上，依靠在父亲宽阔的后背上，饱览水芹田的风光。秋天，水田倒影着天光云影，探出水面簇生的芹叶如毯，厚敦敦、绿滴滴、油亮亮；冬天，水面笼起袅袅雾气或者结上一层薄冰，水芹的叶片也逐渐转为墨绿色或覆上白白的清霜。

      水芹的根植在肥沃的淤泥里，茎摇漾在清澈的水田中，总生起“荇草牵风翠带横”“水草摇摇自再生”的无边诗意。其实，除去风雅，水芹的茎也极鲜美。食水芹，古来有之。“芹楚葵也。”《诗经·尔雅》中称水芹是楚地上乘的大菜。《吕氏春秋》言“菜之美者，云梦之芹”。东坡先生做成的一道“蕲芹春鸠脍”更让五六百年后的曹雪芹垂涎不已。

      同茼蒿、芦蒿一样，水芹凭借一股独特的清香诱人。古人食水芹喜制羹汤，例如《山家清供》里提到的“碧涧羹”。以笋配水芹固然不错，但水芹茎呈管状，中空，我以为更宜快刀猛火。在富安，寻常人家吃水芹主要有两种做法。配咸肉丝爆炒，略放白糖起锅，味极鲜美下饭；配茨菇、百叶旺火翻两铲出锅，山香野气、清冽爽脆更添一重。

      水，有聚财之意；扬泰语系中“芹”又与“钱”同音，故而，过年，古镇富安有吃水芹的习俗。我家自不例外。10多年前，每年的腊月二十七八，父亲便买回成捆的水芹。我和妹妹择洗净，将之浸泡在屋檐下的大水缸内。大年三十晚上，等到父亲抖落一身雪花，跨进家门，母亲即刻捞起一把水芹，“嚓嚓”切成寸断，不一会儿，一盘热气腾腾的水芹、茨菇炒百叶便端上了八仙桌。

      今年腊月二十九回老家，路过镇东园艺队，我特地买了一捆水芹。碰巧，妹夫在百十公里的异乡也买了一把水芹。正月初一，妹妹家炒了一盘水芹；初二，我家也炒了一盘水芹。水芹、茨菇炒百叶清香依旧，然，“今非昨，人成各”。

      三杯两盏淡酒入喉，天涯此时，我们都无限怀念过往的岁月，都深深思念在天的双亲。

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